Los vinos que en aquel momento se exportaban, en muchos casos no sobrevivían al largo viaje hasta las islas británicas y fueron los comerciantes británicos quienes decidieron añadir brandy de sabor neutro a los vinos para mantener su calidad. De esta forma se inventaron los vinos de Oporto que se enmarcan en la categoría de vinos fortificados y que aún hoy siguen siendo los vinos más famosos de Portugal.
La industria del vino de Oporto se desarrolla en dos áreas diferentes, por un lado las ciudades costeras de Oporto y Vila Nova de Gaia en la desembocadura del río Douro, en la que los vinos realizan su proceso de crianza, y por otro la zona en las que se encuentran las viñas que comienza 70 km río arriba. Hay que tener presente que la región también es la cuna de los vinos tranquilos del Douro, que deben ser elaborados con viñedos y uvas distintas de las que se utilizan para elaborar los vinos de Oporto. De hecho las viñas que están autorizadas para producir vinos de Oporto representan el 59,4% del total de hectáreas de viñedo, diferenciándose según criterios edafológicos y culturales.
El área de viñas se divide en tres subregiones, que están rodeadas de montañas, a lo largo de la cuenca del río Douro. La subregión del Baixo Corgo, que siendo la menor en extensión es la que más área de viña tiene, Cima Corgo es la segunda en extensión pero la primera en área de viñedo y la más extensa es Douro Superior pero la menor en extensión de viñedo. En el conjunto de la región el viñedo ocupa tan sólo el 18% de la superficie total, distribuyéndose en pequeñas parcelas que en un 84% de los casos no superan las 5 ha. Si tenemos presente que hay unos 20.000 viticultores se puede decir que son los pequeños productores quienes soportan la producción de vino de la región.
La ubicación del Douro es lo que le proporciona su particularidad pues las Sierras de Maräo y Montemuro proporcionan protección contra los vientos frescos y húmedos del Atlántico. En términos generales, el clima es continental cálido, aunque no es uniforme, siendo el Baixo Corto la subregión más fresca y húmeda. Las viñas se vuelven progresivamente más calurosas y secas cuanto más al este se encuentren. Las precipitaciones son muy bajas sobre todo en la época de crecimiento, siendo las heladas de primavera y los fuertes aguaceros en la época de floración uno de los mayores riesgos para los productores.
La mayor parte de las viñas están plantadas en declives naturales con severas pendientes en la que se construyen bancales en los que poder cultivar. De forma reciente han aparecido viñas plantadas en paralelo a la linea de la pendiente, con el objeto de facilitar la mecanización de algunas de las labores en el viñedo, lo que se conoce como Vinha do Alto. Los suelos se caracterizan por tener una textura franco-arenosa o franco-limosa, derivados de la pizarra con elementos pedregosos en la capa superior, lo cual proporciona protección contra la erosión hídrica y buena permeabilidad.
En la región existen un amplio elenco de variedades autóctonas, contando con 14 variedades blancas y 15 tintas autorizadas para la elaboración de los vinos. De entre todas ellas las más predominantes son la Touriga Nacional, Tinta Amarela, Tinta Barroca, Tinta Roriz, Touriga Franca y Tinto Cäo, y por el lado de las blancas la Malvasia Fina, Viosinho, Donzelinho y Gouveio.
Una de las particularidades de los vinos de Oporto radica en el proceso de elaboración. La mezcla de variedades proporciona el mosto el cual es pisado en lagares, bien por personas o con medios mecánicos, durante 3 ó 4 horas hasta el momento en que arranca la fermentación. Con este pisado se logra la extracción de color y taninos deseados durante las 24 ó 48 horas que dura la fermentación, dado que la misma se para cuando se alcanzan los 5/9 grados añadiendo alcohol vínico o aguardiente. Con este proceso se logra que los vinos de oporto sean dulces, en mayor o menor medida, y alcancen graduaciones que fluctúan entre los 19 y 22 grados de alcohol.
Tradicionalmente los vinos de oporto se trasladaban desde la zona de viñedo a la zona de crianza en Vila Nova de Gaia. El clima litoral más fresco de esta área es más adecuado para la lenta crianza de estos vinos, aunque con el aire acondicionado cada vez más productores realizan la crianza en la zona del Douro. Este envejecimiento se realiza en recipientes, pequeños y grandes, de madera usada dado que no se desea que los aromas de madera sean predominantes y, en algunos casos, en recipientes de acero que permiten mantener los sabores iniciales.
Si bien los vinos tintos son los más conocidos, también se elaboran blancos y rosados aunque en mucha menor proporción. La mayoría de los vinos de Oporto son complejas mezclas de diferentes variedades cultivadas en diferentes lugares. La elaboración de la mezcla es un proceso continuo que tiene lugar a lo largo de los años del periodo de crianza hasta su embotellado. Se pueden se pueden dividir en dos grandes categorías en función del tipo de envejecimiento.
En el estilo Ruby se pretende que los vinos mantengan sus aromas afrutados y el vigor de los vinos jóvenes, pasando entre uno y tres años en grandes tanques de madera o en tanques de acero inoxidable, evitando que el oxigeno influya en el sabor del vino. En el estilo Tawny los vinos pasan su periodo de envejecimiento no mayor que los Ruby en barricas llamadas “pipas”, lo que les aporta unos sabores de fruta pasificada, nuez, café, chocolate y caramelo y un color que puede llegar hasta el granate. Su elaboración es igual que los Ruby. Dentro de cada estilo hay una serie de categorías especiales.
Los Ruby o Tawny Reserva serán vinos que un panel de cata ha determinado que tienen una mayor calidad que los básicos de cada estilo, y frecuentemente son el resultado de una selección de los mejores Oporto de cada año. En el caso de los Tawny deben ser envejecidos en madera durante 6 años mínimo. Los blancos también pueden tener la categoría de Reserva.
Late Bottled Vintage (LBV), es un Oporto Ruby de una sola añada que se embotella tras un periodo de 4 ó 6 años y cuando se embotella están actos para el consumo. Algunos de estos vinos no son filtrados, en cuyo caso pueden beneficiarse de su envejecimiento en botella.
Porto Vintage, son vinos de estilo Ruby que también se elaboran con uvas de una única añada y se embotellan dos o tres años después de la vendimia, pudiendo evolucionar en ella entre 10 y 50 años. Los vinos no son filtrados ni estabilizados por lo que desarrollan un denso poso en botella. Es el vino más emblemático que elabora cada productor a partir de la mezcla de los vinos de sus mejores viñas. Es decisión de cada productor declarar “vintage” en un año determinado, aunque los mejores son aquellos en los que el conjunto de productores coinciden en la excepcionalidad del año. Se consideran las joyas de la corona de los vinos de Oporto.
Porto Single Quinta Vintage, es un vintage que tiene la particularidad de que provienen de una sola viña y en general tienen menor prestigio que los vintage declarados por consenso. En su conjunto, estos vinos en los primeros años mantienen el color rubí original pero a partir de los diez años desarrollan colores granate y alcanzan una plenitud de aromas y sabores a fruta madura.
Porto Tawny con indicación de edad (10, 20, 30, 40 años) estos vinos pasan un largo periodo de crianza oxidativa en pipas. La edad que se indica en la etiqueta se tiene que tomar como una edad promedio en vez de la edad del componente más joven que integra la mezcla. Se debe indicar el año de embotellado pues estos vinos pierden frescura después de su embotellado. Los vinos blancos también pueden pueden tener indicación de edad (12, 20, 30 ó más de 40 años).
Porto Colheita, son vinos Tawny de una sola añada que han envejecido por un periodo mínimo de siete años. También en este vinos aparecerá la fecha de embotellado.
Si bien es cierto que este tipo de vino, puede estar un tanto alejado del gusto del consumidor mayoritario actual, todo buen amante o profesional del vino debe tenerlos muy presente. No se puede olvidar que tras los vinos de Oporto hay muchos años de buen hacer vinícola y son un elemento imprescindible para el maridaje en toda mesa que se precie.
By Josean – Artean Wines
